Američka kompanija „Colossal Biosciences“, koja se specijalizuje za biotehnologiju i genetski inženjering, planira da do kraja 2028. godine stvori mladunče vunastog mamuta koristeći slonicu kao surogat majku. Ovu informaciju je izneo Ben Lam, suosnivač i glavni izvršni direktor kompanije, a prenosi Blumberg.
Startap je do sada uspeo da prikupi 200 miliona dolara investicija, čime je njegova procena dostigla 10,2 milijarde dolara, što je značajan skok u odnosu na vrednost pre dve godine. Osnovni cilj kompanije je oživljavanje izumrlih vrsta, a osim vunastog mamuta, u planu su i dodo i tasmanijski tigar. Do sada su prikupili ukupno 435 miliona dolara od različitih investitora.
Ben Lam je izjavio da se kompanija nalazi u fazi uređivanja ćelija, a to znači da su identifikovani ciljni geni na kojima će se raditi. „Colossal Biosciences“ koristi DNK uzete iz drevnih uzoraka vunastog mamuta pronađenih u smrznutoj tundri i integriše ih u gene azijskih slonova kako bi stvorila mladunče.
Ovaj projekat ima za cilj da doprinese očuvanju biodiverziteta, obnovi ravnoteže u ekosistemima i pomogne drugim životinjama. Međutim, mnogi naučnici su skeptični u vezi sa ovim naporima, postavljajući pitanje validnosti i održivosti takvih životinja u današnjim uslovima, s obzirom na klimatske promene, gubitak staništa i rast invazivnih vrsta.
Karl Flesa, paleontolog sa Univerziteta u Arizoni, ukazao je na to da bi moglo doći do nesuglasica oko toga da li će rezultantno stvorenje zaista biti vunasti mamut, jer se koriste ćelije azijskih slonova. Izrazio je zabrinutost da bi vraćanje takvih životinja u prirodno stanište moglo imati neželjene posledice, posebno u arktičkoj tundri koja se smanjuje.
Flesa je naglasio da je bolje fokusirati se na sprečavanje izumiranja vrsta nego na pokušaje vraćanja bio-replika. Lam je međutim, istakao da će životinja biti pažljivo praćena i da će živeti u ekspanzivnom biobezbednom rezervatu, podsećajući na uspešno ponovno uvođenje vuka u Nacionalni park Jelouston.
Tokom istraživanja o vunastom mamutu, „Colossal Biosciences“ je razvila tehnologije koje mogu pomoći u očuvanju ugroženih vrsta slonova, uključujući vakcinu protiv endoteliotropnog herpes virusa slonova, bolesti koja ubija telad azijskih slonova. Osim toga, rad na projektu dodo doveo je do razvoja alata za genetiku ptica, što bi moglo koristiti ugroženim vrstama ptica.
Ben Lam je osnovao „Colossal Biosciences“ u saradnji sa Džordžom Čerčem, genetičarom sa Univerziteta Harvard, 2021. godine. Vunasti mamut je izumro pre oko 10.000 godina, iako su neke populacije preživele do pre 4.000 godina.
Ovaj ambiciozni projekat izaziva široku diskusiju o etici i održivosti naučnih napora za vraćanje izumrlih vrsta. Dok neki smatraju da bi oživljavanje ovih životinja moglo imati pozitivan uticaj na ekosisteme, drugi se plaše potencijalnih neželjenih efekata i komplikacija koje bi mogle proizaći iz takvih pokušaja.
U svakom slučaju, „Colossal Biosciences“ nastavlja da se bavi ovim izazovima i istražuje granice genetike u cilju oživljavanja izumrlih vrsta i očuvanja onih koje su trenutno ugrožene. Ovaj pristup može doneti nove spoznaje u oblasti biodiverziteta i očuvanja prirode, ali i otvarati pitanja o moralnim i etičkim aspektima genetskih istraživanja. Prošlost nas uči kako je važno očuvati prirodu i njene resurse, a budućnost može doneti nove mogućnosti kroz naučna dostignuća.
