Kineska raketa koja se raspršila u svemiru ove sedmice stvorila je više od 700 komada krhotina, što dovodi u opasnost više od 1.000 satelita i drugih objekata u Zemljinoj orbiti, tvrde analitičari. Državna kineska kompanija Shanghai Space Satellite Technology (SSST) lansirala je 18 internetskih satelita u orbitu u utorak kao prvi dio komunikacijske mreže koja će se takmičiti sa SpaceX-ovom Starlinkom. Gornji dio rakete, koji je postavio satelite u orbitu, čini se da je eksplodirao ubrzo nakon ispuštanja tereta, stvarajući krhotine. Američke kompanije za praćenje svemira procjenjuju da je stvoreno najmanje 700 komada krhotina. Kompanija LeoLabs izvijestila je da broj komada krhotina prelazi 900, što ovaj događaj čini jednim od najvećih u povijesti. Oblak krhotina na otprilike 800 kilometara visine postojat će nekoliko godina, a zasad nije poznato što je uzrokovalo raspad – sudar sa drugim objektom ili eksplozija neiskorištenog raketnog goriva.
„Više od 1.100 satelita i drugih objekata u svemiru sada su u opasnosti od sudara s kineskim krhotinama“, izjavila je Audrey Schaffer, potpredsjednica za strategiju kompanije za praćenje svemira, Slingshot Aerospace. „Prema onome što sada vidimo, postoji više od 1.100 potencijalnih bliskih susreta na manje od pet kilometara udaljenosti u sljedeća tri dana,“ objasnila je Schaffer. Ona je dodala da je oko trećine ovih objekata aktivnih svemirskih letjelica koje mogu manevrirati, dok drugi objekti ne mogu izbjeći nove krhotine, što izaziva strah od lančanih sudara.
Stručnjaci upozoravaju da takvi sudari mogu izazivati dodatne raspadanja objekata i stvarati još više krhotina, što bi moglo ozbiljno ugroziti svemirske operacije. Ovakvi incidenti stvaraju i dodatnu opasnost za astronaute na Međunarodnoj svemirskoj postaji, koji moraju biti posebno oprezni zbog potencijalnih sudara sa svemirskim otpadom. Prema riječima stručnjaka, upravljanje svemirskim otpadom postaje sve važnije kako se svemirske aktivnosti i broj satelita povećavaju.
Kineska agencija za svemir, Kineska Nacionalna svemirska administracija, još nije komentirala ovaj incident ni najavila planove za čišćenje svemirskog otpada nakon raspadanja rakete. Međutim, mnogi strahuju da će ovi komadi krhotina ostati u orbiti dugi niz godina, stvarajući rizik od dodatnih sudara.
Kompanija SpaceX, koja vodi projekt Starlink, također nije uputila službenu izjavu o ovom incidentu i kako će utjecati na njihove operacije. Starlink trenutno ima stotine aktivnih satelita u orbiti i planira lansirati još tisuće u narednim godinama kako bi stvorio globalnu mrežu internetskog pristupa.
Dok se svemirske agencije i kompanije suočavaju s povećanim rizikom od sudara i generiranja svemirskog otpada, stručnjaci pozivaju na veću transparentnost i suradnju među svim dionicima kako bi se osigurala sigurnost svemirske infrastrukture. Koordinacija i dijeljenje informacija ključni su za sprečavanje budućih incidenta i očuvanje svemirske okoline za buduće generacije.
