Kompanija Rio Tinto je nedavno kupila američku kompaniju Arkadium Lithium za 6,7 milijardi dolara, čime je postala treći najveći proizvođač litijuma na svijetu. Izvršni direktor Rio Tinta Džejkob Stausholm istaknuo je da je slabo tržište omogućilo kompaniji da kupi nešto vrhunskog kvaliteta po povoljnoj cijeni. Iako se ne očekuje skoro povećanje cijena litijuma, potražnja bi trebala nadmašiti ponudu do 2030. Bankari, rukovodioci i analitičari smatraju da će Rio Tinto biti vodeći u kupovini drugih kompanija iz ove oblasti kako bi igrao ključnu ulogu u energetskoj tranziciji.
Cijene litijuma su pale za 80% u odnosu na rekord sa kraja 2022. godine, ali se očekuje da će se dugoročno povećati. Kompanija Arkadium je najavila da će se cijene sa trenutnih 11 dolara po kilogramu povećati na 19 dolara po kilogramu. Malim proizvođačima litijuma je teško zbog pada zaliha novca i problema u prikupljanju kapitala.
Rio Tinto je također najavio projekte u Argentini i Srbiji. Projekat u Argentini trebao bi početi sa proizvodnjom kasnije ove godine, dok se za projekat Jadar u Srbiji očekuje da će proći dvije godine prije dobijanja dozvola za početak poslovanja. Međutim, dio javnosti u Srbiji protivi se projektu Jadar zbog zabrinutosti za zdravlje građana i rizika po životnu sredinu.
Rio Tinto je izjavio da će u Srbiji raditi najmanje 40 godina ako se projekat Jadar realizuje, te da moraju dokazati vladi i građanima Srbije da to mogu učiniti sigurno. Kupovina Arkadiuma omogućit će Rio Tintu pristup tehnologijama za filtriranje litijuma koje bi mogle revolucionizirati proizvodnju baterija za električna vozila i mobilne telefone.
Analitičari ističu da će industrija direktne ekstrakcije litijuma porasti na više od 10 milijardi dolara godišnjeg prihoda u narednoj deceniji, što će omogućiti bržu isporuku litijuma za baterije električnih vozila. Očekuje se da će veće kompanije za proizvodnju litijuma postati atraktivne za kupovinu zbog dugoročne strategije.
Iako su niske cijene litijuma bile teške za industriju, kompanije koje sada mogu kupiti i čekati pravi trenutak za profitabilnost imaju priliku za uspjeh. Kupovine Rija i drugih kompanija iz ove oblasti uklanjaju ih iz jednačine, ali postoji potražnja za akvizicijama zbog rastuće vrijednosti litijuma i potrebe za širenjem kompanija u energetskoj tranziciji.
