Ništa bez Nikole Jokića… U odsustvu najboljeg igrača, koji se izgleda još uvek bori sa povredom lakta, košarkaši Denvera kompromitovali su svoje mesto na vrhu Zapadne konferencije samo 12 kola pre kraja regularne sezone, pošto su protekle noći poraženi na gostovanju Portlandu rezultatom 128:109. Ova poraz značajno utiče na šanse Denvera u borbi za visoke pozicije u plej-ofu, a posebno na Jokićeve izglede za osvajanje MVP priznanja.
U trenutku kada su Nagetsi razmatrali mogućnost borbe za drugu poziciju, koja bi bila značajna za Jokića, sada se suočavaju sa opasnošću da padnu na peto mesto, s obzirom na to da imaju samo pobedu više od Lejkersa i Memfisa. Hjuston, sa 46 pobeda i 25 poraza, polako im izmiče na drugoj poziciji, a situacija se dodatno komplikuje bez Jokića na parketu.
Bez srpskog centra, Nagetsi nisu tim koji može da se smatra „kontenderom“ na Zapadu. Njegov izostanak se posebno osetio u prethodnim mečevima, gde su se problemi sa organizacijom napada jasno manifestovali. Rasel Vestbruk nije uspeo da popuni Jokićeve cipele, a serija od četiri uzastopna gostovanja neće biti lak zadatak za Denver. Sledeća utakmica protiv Hjustona biće ključna, ne samo za poboljšanje učinka, već i za povratak samopouzdanja tima.
U noći između nedelje i ponedeljka, očekuje se okršaj srpskog asa i „bejbi Jokića“ u Tojota centru, gde će tim Majka Melouna biti pod ozbiljnim pritiskom. Izostanak Jokića dodatno otežava situaciju, jer je njegov doprinos timu neprocenjiv. Na utakmici protiv Portlanda, iako su Nagetsi sa energijom otvorili meč i stekli dvocifrenu prednost, problemi u organizaciji napada su isplivali na površinu u nastavku. Džamal Marej i Majkl Porter nisu bili onakvi kakve se očekivalo, dok se od Erona Gordona nije moglo očekivati više od njegovih 23 poena.
Portland je, predvođen našim Deni Avdijom, koji je postigao 36 poena, uspeo da preokrene utakmicu početkom odlučujuće četvrtine. Ključna serija od 13:0 sredinom četvrtine označila je kraj nade za Denver, koji nije mogao da pogodi koš iz igre više od tri minuta. Ova situacija dodatno produbljuje agoniju Denvera, čije će naredne utakmice značajno uticati na dalji tok MVP trke.
Denver se nalazi u situaciji gde više nemaju prava na kiks. Svaka utakmica može biti ključna za njihov put ka plej-ofu, a posebno u svetlu Jokićevih šansi za osvajanje MVP priznanja. Tim će morati da pronađe način da se prilagodi i pronađe rešenja bez svog najboljeg igrača, jer se približava završnica sezone.
U ostalim utakmicama NBA lige, Hjuston je pobedio Majami rezultatom 102:98, dok je Minesota demolirala Nju Orleans sa 134:93. Oklahoma je savladala Šarlot sa 141:106, a San Antonio je pobedio Filadelfiju rezultatom 128:120. U duelima Dalasa i Detroita, ekipa iz Teksasa je pobedila rezultatom 123:117, dok je Juta izgubila od Bostona sa 99:121. Finiks je savladao Klivlend 123:112, a LA Klipersi su pobedili Memfis 128:108.
Uz sve to, situacija u Denveru postaje sve komplikovanija. Tim će morati da pronađe način da se vrati na pravi put, jer je pred njima niz izazovnih utakmica koje će odrediti njihov put prema plej-ofu i eventualno nastavak Jokićeve borbe za MVP. Očekuje se da će ekipe koje se bore za visok plasman u Zapadnoj konferenciji nastaviti sa napetim takmičenjem, a Denver će morati da se bori za svaku pobedu bez svog ključnog igrača.
