… šatla „Challenger“ prilikom lansiranja, poginula je sedmočlana posada uključujući i prvu američku učiteljicu astronauta Christu McAuliffe. Do eksplozije je došlo samo 73 sekunde nakon poletanja, izazivajući duboku tugu i šok širom svijeta. „Challenger“ je trebao biti prvi let u kojem je učitelj bio uključen u misiju Svemirskog broda. Učiteljica Christa McAuliffe je, između 11 000 prijava, odabrana za misiju kako bi inspirirala i motivirala djecu u okviru NASA- inog projekta „Učitelj u svemiru“. Pogibija posade rezultirala je prekidom letova šatla i restrukturiranjem programa Svemirskog broda i sigurnosnih procedura. Eksplozija je bila uzrokovan propuštanjem zaptivača na desnom potisniku, do koško je došlo uslijed niske temperature uoči lansiranja. Ovo je bio jedan od najtežih trenutaka u povijesti NASA-e, ali je motivirao dodatna poboljšanja i sigurnosne procedure, kako u daljnjim brodovima tako i u drugim područjima svemirskog istraživanja.