Facebook slavi 20 godina postojanja. Iako je postao najveća svjetska društvena mreža sa više od tri milijarde aktivnih korisnika mjesečno, osnivač Mark Zuckerberg suočava se s kritikama zbog utjecaja društvenih medija na mentalno zdravlje, kao i zbog krize povjerenja u ove platforme. Kritike su bile posebno oštre nakon što je Zuckerberg saslušan u američkom Senatu zbog manjkavosti u zaštiti djece i mladih na velikim internet platformama.
Vivek Marti, direktor javne zdravstvene službe, upozorio je da društvene mreže mogu štetiti mentalnom zdravlju djece i mladih. Njemački psiholog Gerd Gigerencer ističe porast stope samoubistava među osobama u dobi od 10 do 25 godina povezano s korištenjem društvenih medija.
Društvene mreže su počele kao način za povezivanje ljudi i dijeljenje fotografija s prijateljima, ali su se vremenom razvile u profitabilne platforme koje prikupljaju korisničke podatke radi ciljanog oglašavanja. Međutim, postalo je jasno da društvene mreže imaju svoju cijenu, a korisnici plaćaju dvostruko: podacima i pažnjom.
Osim toga, društvene mreže povezuju se s rastućom polarizacijom društva, političkom raspravom i širenjem teorija zavjere. Također su optužene za uplitanje u političke procese, kao što je bio slučaj s Rusijom tijekom predsjedničkih izbora u Sjedinjenim Američkim Državama.
Unatoč tome, društvene mreže ostaju profitabilne, a tvrtka Meta, kojoj pripadaju Facebook, Instagram i VocEp, ostvarila je toliku dobit od oglašavanja da je odlučila prvi put isplatiti dividende svojim deoničarima povodom 20. godišnjice postojanja.
Uprkos kritikama, društvene mreže su i dalje snažan politički i društveni alat te se postavlja pitanje kako kontrolirati njihov utjecaj. Evropska unija već je donijela zakone koji se bave ilegalnim sadržajima i zaštitom osnovnih prava korisnika, no istraživači se nadaju većem pristupu podacima internet divova.
U svakom slučaju, istorija društvenih mreža tek počinje, a pitanje je kako će se one razvijati u budućnosti. S obzirom na njihov ogroman utjecaj na društvo, jasno je da će kontrola društvenih medija biti ključna tema u godinama koje dolaze.
