Masivna svemirska stijena, četiri puta veća od Mont Everesta, udarila je Zemlju prije tri milijarde godina, pokazujući neočekivane koristi za najranije oblike života na planeti. Naučnici sa Univerziteta Harvard su istraživali udar meteorita nazvanog S2, koji se desio u istočnoj površini Zemlje, prije 3,26 milijardi godina. Na planeti tada nije bilo složenog višestaničnog života, već su jednoćelijski organizmi, poput bakterija i arheja, bili prisutni. Udaranje ovog meteorita pokrenulo je globalni haos, ali takođe je stvorilo hranljive sastojke koji su obogatili svijet bakterija.
U ranim fazama Zemljine istorije, svemirske stijene su često udarale planetu. Naučnici procjenjuju da su džinovski meteoriti, veći od 10 kilometara u prečniku, udarali Zemlju najmanje svakih 15 miliona godina. Tim istraživača je sproveo terenski rad u Južnoj Africi kako bi istražio tragove meteorita S2. Na planini Barberton Mahondžva pronašli su geološke dokaze osam udarnih događaja koji su se dogodili prije između 3,6 milijardi i 3,2 milijarde godina. Male sferule, okrugle čestice koje nastaju kada veliki meteoriti udaraju u Zemlju, omogućile su istraživačima da prate tragove ovog udara.
Meteorit S2 je bio ogroman, sa prečnikom između 37 i 58 kilometara. Nakon udara, dogodili su se cunami, toplotni efekti i zagađenje atmosfere. Međutim, duboki okeani su imali koristi od ovog udara, jer je uzburkao elemente poput gvožđa i fosfora, omogućavajući rast jednoćelijskih organizama. Laboratorijska analiza pokazala je porast prisustva organizama koji koriste gvožđe i fosfor za ishranu neposredno nakon udara. Ovo je omogućilo brz oporavak i napredak života u okeanima.
Ovo istraživanje može promijeniti način na koji naučnici razumiju uticaj svemirskih stijena na nastanak i evoluciju života na Zemlji. Udari svemirskih stijena mogu biti važan faktor u obogaćivanju hranljivih sastojaka i omogućavanju rasta života na planeti. Iako su udari svemirskih stijena često povezani sa katastrofalnim posljedicama, poput izumiranja dinosaurusa, ovaj udar meteorita pružio je neočekivane koristi za život na Zemlji. Nastavak istraživanja ovih događaja može otkriti više o uticaju svemirskih stijena na razvoj života na našoj planeti.
