Naučnici u Velikoj Britaniji proučavaju kako pad olfaktornih sposobnosti može biti pokazatelj bolesti poput Alchajmera te na koji način bi čulo mirisa i pamćenje mogli biti iskorišteni u borbi protiv demencije.

U studiji se naglašava da osjetila mogu oslabiti zbog bolesti i starenja. Međutim, dok je oštećenje sluha ili vida brzo uočljivo, opadanje čula mirisa može biti podmuklo, s mjesecima ili godinama prije nego što postane očito.

„Iako može imati druge uzroke, gubitak čula mirisa može biti rani znak demencije“, izjavila je dr. Lija Mursalin, šefica istraživanja u vodećoj britanskoj dobrotvornoj organizaciji za istraživanje demencije „Alzheimer’s Researh UK“, dodajući da je to potencijalni pokazatelj oštećenja u olfaktornom području, dijelu mozga odgovornom za miris, prenosi Gardijan.

Stručnjaci istražuju da li se gubitak mirisa može koristiti za dijagnosticiranje bolesti poput Alchajmera mnogo prije pojave simptoma poput gubitka pamćenja. Ovaj pristup bi mogao omogućiti pacijentima pristup lijekovima poput anemaba u ranim fazama liječenja, kada najbolje djeluju na usporavanje kognitivnog pada.

S obzirom na to da istraživanja sugeriraju da bi korištenje slušnih pomagala moglo smanjiti rizik od razvoja demencije, postavlja se pitanje može li jačanje čula mirisa učiniti isto te da li pad čula mirisa može biti faktor rizika za kognitivni pad, a ne samo simptom.

„Miris je blisko uključen u mnoge procese u mozgu, a posebno u emocionalnu obradu podražaja“, rekao je profesor Thomas Humel s Tehničkog sveučilišta u Dresdenu. Navodi da su mirisi, sjećanja i emocije često čvrsto povezani, a sjećanja izazvana mirisom mogu imati korijen iz našeg djetinjstva.

Ako olfaktorna funkcija zakaže, podražaji gube značaj, što može utjecati na opće kognitivne funkcije te kognitivnu obradu. Neuroni uključeni u olfaktorni sustav također su uključeni u druge sustave u mozgu, a neki dijelovi mozga igraju ključnu ulogu u kognitivnim i mirisnim procesima.

Brojna istraživanja su otkrila da izlaganje određenim mirisima može ili povećati ili ometati kogniciju te da jačanje čula mirisa kod starijih osoba može poboljšati njihovu verbalnu funkciju i subjektivno blagostanje.

Studija objavljena prošle godine u Koreji otkrila je da je intenzivna obuka mirisa rezultirala poboljšanjem liječenja depresije i poboljšanjem pažnje, pamćenja i jezičnih funkcija kod 34 pacijenta s demencijom u usporedbi s 31 sudionikom s demencijom koji nisu prošli takvu obuku.

„Neke rane studije sugerišu da ‘trening’ našeg čula mirisa, kroz ponovljeno izlaganje supstancama jakog mirisa, može imati koristi u poboljšanju kognitivnih performansi“, rekla je Mursalin.

Potrebno je mnogo više istraživanja kako bi se razumjelo može li trening mirisa pomoći u sprječavanju ili usporavanju pojave i progresije blagog kognitivnog oštećenja i demencije.

Dr. Michael Leon, profesor emeritus na Sveučilištu u Kaliforniji i njegov tim osmislili su uređaj naziva „Memory Air“ koji emitira 40 različitih mirisa dva puta tijekom noći dok ljudi spavaju. Ovaj tim vjeruje da bi izlaganje ljudi većem broju mirisa, čak i dok spavaju, moglo ojačati njihove olfaktorne sposobnosti.