Naučnici su nedavno otkrili egzoplanetu na udaljenosti od 1.232 svjetlosne godine od Zemlje, nazvanu WASP-193b, koja je jedna od najčudnijih planeta ikada otkrivena. Ova egzoplaneta je gotovo 50 posto veća od Jupitera, ali je toliko lagana i pahuljasta da je njena ukupna gustina uporediva sa gustinom šećerne vune, što je samo malo više od jednog procenta gustine Zemlje.
Međunarodni tim naučnika predvođen astronomom Kalidom Barkajijem sa Univerziteta u Liježu u Belgiji istražuje ovu egzoplanetu kako bi bolje razumjeli planetarnu evoluciju. WASP-193b je druga planeta najmanje gustine otkrivena do danas, što je prava rijetkost među više od pet hiljada egzoplaneta pronađenih do sada. Njena izuzetno mala gustina je nešto što se ne može porediti sa standardnim modelima gasnih divova, čak ni pod nerealnim pretpostavkama o strukturi bez jezgra.
Ova egzoplaneta kruži oko zvijezde slične Suncu, veoma bliske po temperaturi i starosti. Ipak, WASP-193b je mnogo bliža svojoj zvijezdi nego bilo koja planeta u našem Sunčevom sistemu. Astronomi su izračunali gustinu egzoplanete kao 0,059 grama po kubnom centimetru, dok Zemlja ima gustinu od 5,51 grama po kubnom centimetru. Trenutna blizina zvijezde znači da atmosfera ove pahuljaste planete može biti zagrijana.
Međutim, WASP-193b nije zauvijek „šećerna vuna“. Trenutno je zvijezda oko koje kruži relativno mlada i topla, ali će se to promijeniti za nekoliko desetina miliona godina. Naučnici smatraju da je rješavanje ove kosmičke misterije zahtjevno, ali je WASP-193b odličan kandidat za daljnje studije kako bi se kompletno razumjela njena atmosfera. Teleskop „Džejms Veb“ bi mogao pomoći u rješavanju ovog pitanja.
Ova otkrića su važna jer nam pomažu bolje razumjeti planetarne sisteme i procese formiranja planeta u univerzumu. Što više saznamo o egzoplanetama poput WASP-193b, to će nam više informacija pružiti o evoluciji planeta i zvjezdanih sistema. Nastavak istraživanja ovih jedinstvenih planeta se očekuje u narednim godinama kako bi se saznalo više o njihovoj prirodi i potencijalnom postojanju života na njima.
