Svake godine Evropa izvozi milione tona otpada u zemlje u razvoju, od kojih je veliki deo ilegalan. Ovaj unosan posao procenjuje se da vredi milijarde, a negativno utiče na lokalno okruženje zemalja primaoca. Italijanski slučaj ilegalne trgovine kućnim otpadom, poznat kao afera „italijanski otpad“, iz 2020. godine je primer ovog problema. Husem Hamdi, aktivista za pitanja životne sredine, igrao je ključnu ulogu u povratku dela otpada u Italiju. Upravljanje otpadom je problematično pitanje u Tunisu, gde se često otpad nerazvrstan odlagao na deponijama, kako kontrolisanim, tako i ilegalnim.

Nova evropska uredba, koja je stupila na snagu, zabranjuje izvoz plastičnog otpada izvan EU. Ova uredba takođe uključuje nove alate za borbu protiv eko-mafije u ilegalnoj trgovini otpadom. Italijanska carina ulaže napore u sprečavanju ilegalne trgovine, otkrivajući sumnjive terete koji se transportuju prema zemljama u razvoju.

Reciklaža se podržava kao dragoceni resurs, a fabrike poput one u Eskoponu u Francuskoj recikliraju materijale poput starih elektronskih kablova. Nova pravila podstiču transfer i oporavak otpada unutar EU. Cirkularna ekonomija je prioritet Zelenog dogovora, ali manje od 12% materijala se danas koristi u EU dolazi od reciklaže.

Potrebno je više podsticaja i politika iz Evrope koje će podržati proizvođače da koriste reciklirane materijale. Razvoj ugradnje recikliranih materijala u nove proizvode koje konzumiramo na evropskom kontinentu je neophodan za ostvarivanje ciljeva održivog upravljanja otpadom. U borbi protiv ilegalne trgovine otpadom, saradnja i koordinacija među zemljama i organizacijama igraju ključnu ulogu.