Prvo američko slijetanje na Mjesec u više od 50 godina ugroženo je u ponedjeljak nakon što je nedavno lansiranoj letjelici privatne kompanije otkriveno „kritično“ curenje goriva.
Kompanija Astrobotik tehnologije sa sjedištem u Pitsburgu požurili su da orijentiraju svoj lender prema Suncu kako bi solarni panel mogao da sakuplja sunčevu svjetlost, dok se baterija praznila.
Napori kontrolora leta da napune bateriju su se isplatili, jer je specijalni tim procijenio status onoga što je nazvano „kvar u pogonskom sistemu“. Međutim, ubrzo je postalo očigledno da je došlo do „kritičnog gubitka goriva“, što je dodatno umanjilo nadu.
„Trenutno procjenjujemo koji bi alternativni profili misije mogli biti izvodljivi u ovom trenutku“, navodi se u saopštenju kompanije.
Problem je prijavljen oko sedam sati nakon poletanja u ponedjeljak sa lansirne rampe u Kejp Kanaveralu na Floridi.
Raketa Vulkan kompanije Junajted Launch Alliance (ULA) obezbedila je prevoz za Astrobotikov lender, nazvan Peregrin, postavljajući ga na dugu, kružnu putanju do Mjeseca.
Ako je pogonski sistem uzrok problema, on „ugrožava sposobnost svemirske letjelice da meko sleti na Mjesec“ 23. februara, saopštila je kompanija.
Cilj kompanije iz Pitsburga je da bude prva privatna firma koja je uspješno sletjela na Mjesec, nešto što su postigle samo četiri zemlje. Ali jedna kompanija iz Hjustona također ima lender spreman za let, i mogla bi da ih pobijedi do površine Mjeseca, zbog direktnije putanje.
NASA je dvema kompanijama dala milione za izgradnju i pripremu lunarnih letjelica. Svemirska agencija želi da privatni lenderi ispitaju teren pre nego što astronauti stignu dok isporučuju NASA tehnološke i naučne eksperimente, a otvara se i šanse za druge kupce. Astrobotikov ugovor za slijetanje vredan je 108 miliona dolara.
Poslednji put kada su SAD pokrenule misiju slijetanja na Mjesec bio je u decembru 1972. Džin Sernan i Harison Šmit iz Apola 17 postali su 11. i 12. čovjek koji su hodali Mjesecom, zatvarajući eru koja je predstavljala vrhunac agencije NASA.
Novi program svemirske agencije Artemis – nazvan po sestri bliznakinji boga Apolona u grčkoj mitologiji – nastoji da vrati astronaute na površinu Mjeseca u narednih nekoliko godina. Prvo je planirano letenje oko Mjeseca sa četiri astronauta, vjerovatno pre kraja godine.
Raketa visine 61 metar je u suštini nadograđena verzija izuzetno uspješnog modela Atlas V, koji se postepeno gasi zajedno sa Delta IV. Raketna kompanija Džefa Bezosa, Blue Origin, obezbedila je dva glavna motora Vulkana.
ULA je proglasila uspjeh kada se lender oslobodio gornjeg stepena rakete, skoro sat vremena nakon leta. „Ji-ha!“, vikao je izvršni direktor Tori Bruno. „Tako sam oduševljen, ne mogu vam reći koliko.“
Sovjetski Savez i SAD su imali niz uspješnih slijetanja na Mjesec 1960-ih i 70-ih, prije nego što su stali sa misijima. Kina se pridružila elitnom klubu 2013, a Indija 2023. Ali prošle godine smo također vidjeli slijetanje iz Rusije i privatne japanske kompanije na Mjesec. Izraelska neprofitna organizacija nije uspjela 2019.
Sledećeg mjeseca, Spejs Eks će obezbediti lift za lender kompanije „Intuitive Machines“ iz Hjustona. Direktnija putanja mogla bi dovesti do toga da obe letjelice pokušaju da slete u razmaku od nekoliko dana ili čak sati.
Spuštanje na površinu Mjeseca u trajanju od sat vremena – daleko najveći izazov – biće „uzbudljivo i zastrašujuće u isto vrijeme“, rekao je Tornton. Astrobotik je pokrenuo sopstveni teretni posao, pakujući lender Peregrin sa svim i svačim. Navaho nacija je nedavno tražila da se lansiranje odloži zbog ljudskih ostataka, rekavši da bi to bilo „duboko skrnavljenje“ nebeskog tela koje poštuju Indijanci. Tornton je rekao da su decembarske primedbe stigle prekasno, ali je obećao da će pokušati da pronađe razumijevanje sa Navaho nacijom za buduće misije. Jedna od memorijalnih kompanija za svemirske letove koja je kupila prostor na lenderu, Selestis, saopštila je da nijedna kultura ili religija ne posjeduje Mjesec. Cijene prenošenja tereta letelicom Peregrin kreću se od nekoliko stotina dolara do 1,2 miliona dolara po kilogramu. Su snovi i nade mnogih ljudi ko ugroženi.