Danas je teško pronaći moderni automobil koji koristi klasičnu ručicu automatskog menjača. Umesto toga, sve više automobila se oslanja na polugice, prekidače, okretne dugmadiće i druge savremene tehnologije. Iako se oblik menjača promenio, oznake koje označavaju različite pozicije menjača ostale su iste, a među njima se najčešće koriste četiri osnovne: P, R, N i D.
Pozicija P označava parkiranje. Kada se menjač postavi u ovu poziciju, svi zupčanici su blokirani, što sprečava kretanje automobila, čak i kada se vozilo nalazi na nagibu. Ova funkcija je veoma važna za sigurnost, jer obezbeđuje da vozilo ne može samo da se pomera kada je parkirano.
Oznaka R označava poziciju za rikverc, odnosno vožnju unazad. Ova funkcija omogućava vozaču da se kreće unazad, što je ključno prilikom parkiranja ili manevrisanja na uskim mestima. Kada se menjač postavi u N, ili neutral, svi zupčanici se odvajaju, što je slično kao kada se kod ručnog menjača prebaci u „ler“ poziciju. U ovoj poziciji, vozilo se može kotrljati, a motor ne prenosi snagu na točkove.
Na kraju, D označava vožnju napred. U ovoj poziciji, automobil se pokreće i menja brzine automatski prema uslovima vožnje, što omogućava vozaču da se fokusira na upravljanje automobilom umesto na promenu brzina.
Iako su ova četiri slova osnovna za sve automatske menjače, mnogi proizvođači automobila dodaju dodatne opcije za specifične potrebe vozača. Na primer, oznaka B, koja se često može naći u vozilima sa hibridnim tehnologijama, označava „brake“ ili kočenje. Ova pozicija omogućava jače regenerativno kočenje, što znači da automobil koristi motor za usporavanje dok istovremeno puni bateriju. Ova funkcija je posebno korisna kada se vozi nizbrdicom, jer motor efektnije usporava vozilo, a baterija se dopunjava.
Pored toga, neki automobili imaju oznaku L (low). Ova pozicija održava motor u najnižem opsegu prenosa, što je korisno prilikom vožnje po teškim terenima, kao što su blato, sneg ili pesak, kao i prilikom savladavanja oštrih uspona i nizbrdica. Funkcija L je slična reduktoru kod 4×4 vozila, jer omogućava bolju kontrolu nad vozilom u zahtevnim uslovima.
Mnogi automobili takođe nude opciju +/- pored D ili M (manual). Ova funkcija omogućava vozaču da ručno menja brzine koristeći polugice iza volana ili pomeranjem menjača. Ovaj način vožnje pruža veću kontrolu nad automobilom, posebno kada je potrebno prilagoditi brzine prema specifičnim uslovima vožnje, kao što su vožnja kroz zavoje ili prilikom naglih usporavanja.
Sve ove oznake imaju svoju svrhu i omogućavaju vozačima da maksimalno iskoriste mogućnosti svog automobila. Bilo da je reč o standardnoj vožnji, vožnji u izazovnim uslovima ili ekološki prihvatljivijoj vožnji kod hibridnih vozila, razumevanje ovih oznaka može poboljšati iskustvo vožnje i povećati sigurnost.
U današnjem svetu, gde su tehnologije automobila u stalnom razvoju, važno je biti upoznat sa svim funkcijama vozila. Uvođenje dodatnih oznaka i funkcija pokazuje kako automobilska industrija nastoji da se prilagodi potrebama vozača i promenama u tehnologiji. Sa sve većim brojem hibridnih i električnih vozila na tržištu, znanje o ovim pozicijama menjača postaje sve važnije.
