Indija se sprema za najveći izborni proces na svetu, na kojem će gotovo milijardu ljudi imati pravo glasa na više od million birališta širom zemlje. Iako postoji ogroman demokratski optimizam među zvaničnicima u Indiji, kao i među brojnim svetskim komentatorima, izbori nisu bez dubokih kontroverzi, ocenjuje novinar Dragan Bisenić. Izbori za Lok Sabhu, Donji dom parlamenta, će trajati 7 nedelja, od 19. aprila do 4. juna, u 7 različitih faza. Indijska izborna komisija će imati skoro 15 miliona službenika koji će pomoći u sprovođenju ovih izbora, koristeći 5,5 miliona elektronskih mašina za glasanje.
Premijer Narendra Modi će pokušati osvojiti treći uzastopni mandat, što bi ga izjednačilo sa herojem nezavisnosti Indije, Džavaharlalom Nehruom. Modi predviđa da će njegova nacionalistička stranka Bharatiya Janata (BJP) osvojiti više od 272 zastupnička mesta potrebna za većinu, dok se očekuje da će njegov politički savez Nacionalni demokratski savez osvojiti preko 400, što bi bilo najviše u protekle četiri decenije. Opoziciona Kongresna stranka, koja je većinu vremena od nezavisnosti 1947. godine upravljala Indijom, formirala je savez od 28 stranaka radi zajedničke borbe protiv Modijeve koalicije, ali su neslaganja oko zajedničkih kandidata dovela do podela u tom savezu.
Kasta igra veliku ulogu u politici u Indiji, gde različite političke stranke predstavljaju interese različitih kastinskih grupa. Lojalne grupe birača obično podržavaju određenog kandidata ili stranku sa očekivanjem da će dobiti beneficije kada njihov kandidat stupi na funkciju. Postoji praksa nazvana „banka glasova“ koja je plodna u većini regiona zemlje, gde političke stranke koriste kastinske veze kako bi održale ili osporile vlast. Kongresna partija je koristila banku glasova za održavanje vlasti, dok konkurentne stranke koriste banku glasova kako bi osporile dominaciju Kongresne partije.
Devedesetih su „nedodirljivi“ počeli dobivati na značaju u političkom životu Indije, a partija Bahudžan Samaj, osnovana pod vođstvom Kanši Rama, postala je sve popularnija. U 1995. oko 2 miliona dalita uspelo je da napreduje u javnom sektoru, ali većina i dalje živi ekonomski degradirane živote. Partija Bahudžan Samaj je dobila milion glasova na svojim debitantskim izborima 1984, ali nije osvojila mesto.
Izbori u Indiji su kompleksni i politički proces u kojem se kaste, političke stranke i lojalnost birača isprepliću na složene načine. Sa gotovo milijardu birača i dužim trajanjem izbora nego što mnoge zemlje imaju, izbori u najvećoj svetskoj demokratiji ostaju jedinstveni spektakl i politički događaj koji će oblikovati budućnost zemlje.
