Na današnji dan prije gotovo 2.000 godina, točnije 24. kolovoza 79. godine, Vezuv, vulkan u južnoj Italiji, eruptirao je uništavajući rimske gradove Pompeju i Herkulanum te ubivši tisuće ljudi. Gradovi su zatrpani debelim slojem vulkanskog materijala i blata i nikada nisu obnovljeni.

U 18. stoljeću, Pompeja i Herkulanum su ponovno otkriveni i iskopani, pružajući detaljan arheološki zapis o svakodnevnom životu drevne civilizacije. U to vrijeme, Pompeja je imala 20.000 stanovnika, dok je Herkulanum bio dom za 5.000 ljudi, a bio je omiljena ljetna destinacija bogatih Rimljana.

Eruptcija Vezuva desila se u podne 24. kolovoza 79. godine, izbacujući kilometre pepela u stratosferu. Oko 2.000 ljudi ostalo je u Pompeji nakon prve erupcije te su nastradali ujutro 25. kolovoza kada se oblak otrovnog plina izlio u grad, ugušivši svakoga tko je ostao. Herkulanum je prvotno bio zaštićen od erupcije, ali je potom oblak vrelog pepela i plina s Vezuva prekrio grad, uništavajući sve koji su tamo ostali.

U Pompeji su pronađeni ostaci tijela 2.000 muškaraca, žena i djece, a njihova tijela su bila prekrivena pepelom koji ih je stvrdnuo i na taj način sačuvao. Arheolozi su kalupe tijela ispunili gipsom, otkrivajući u sumornim detaljima smrtnu pozu žrtava erupcije Vezuva.

Danas je Pompeja dio svjetske baštine UNESCO-a te jedna od najposjećenijih turističkih atrakcija u Italiji i Europi, koja godišnje privuče više od 2,5 milijuna posjetitelja. Vezuv je danas jedini aktivni vulkan na europskom tlu, a posljednja velika erupcija dogodila se 1631. godine.

Naučnici vjeruju da bi se uskoro mogla dogoditi nova velika erupcija Vezuva, što bi ugrozilo 700.000 ljudi koji žive u „zoni smrti“ oko vulkana. Tako nastavak priče o erupciji Vezuva i uništavanju Pompeje i Herkulaneuma još uvijek predstavlja zanimljivu temu za proučavanje i istraživanje.