Veverice su možda imale ulogu u širenju lepre u srednjem vijeku, tvrde istraživači sa Univerziteta u Bazelu nakon što su identifikovali patogen koji je uzrokovao bolest u kostima srednjevjekovne vjeverice. Vodeća autorka studije Verena Šuneman istakla je da još nije jasno kakvu su tačno ulogu životinje imale u širenju i prenošenju lepre, ali otkriće bakterija lepre u vevericama ima veliki značaj za razumijevanje ove bolesti danas. Iako lepra nije potpuno iskorijenjena i svake godine oboli oko 200.000 ljudi, još uvijek se ne zna potpuno kako se bolest širi. Istraživanje istorije zoonoza može pružiti važne uvide u ovom pogledu. U okviru studije, istraživači su ispitali ostatke crvenih veverica i ljudi na arheološkom nalazištu u Vinčesteru, gdje je bio poznat leprozarijum i trgovina krznom. Veverice su se ponekad držale kao kućni ljubimci tokom srednjeg vijeka, što može objasniti vezu između veverica i lepre. Ovo istraživanje pruža nove uvide u širenje lepre i može pomoći u kontroli bolesti u budućnosti.